Rita Süssmuth
fot. Jerzy Pinkas/ www.gdansk.pl
Urodziła się 17 lutego 1937 r. w Wuppertalu. Była profesorką nauk pedagogicznych.
Zmarła niemiecka przyjaciółka Polski i Gdańska
W latach 70. kierowała katedrą na Uniwersytecie w Dortmundzie, jednocześnie pracowała jako ekspertka i doradczyni Ministerstwa Rodziny w rządzie RFN.
W 1981 roku wstąpiła do CDU, cztery lata później - za rządów kanclerza Helmuta Kohla - została ministrą ds. młodzieży, rodziny i zdrowia. Rok później została dodatkowo pierwszą ministrą ds. kobiet.
W latach 1988–1998 była przewodniczą Bundestagu - drugą kobietą piastującą tę godność w RFN.
W ostatnich latach Rita Süssmuth stała na czele Kuratorium Zarządu Federalnego Towarzystw Polsko-Niemieckich. Była mocno zaangażowana na rzecz ustanowienia w centrum Berlina pomnika ku czci polskich ofiar drugiej wojny światowej.
W lutym 2025, Rita Süssmuth została uhonorowana specjalną Nagrodą Polsko-Niemiecką w uznaniu jej wielkich zasług na rzecz pojednania między Niemcami a Polską. Jury podkreśliło wówczas niestrudzoną działalność laureatki na rzecz przyjaźni między obu krajami, w szczególności podczas sprawowania funkcji przewodniczącej Bundestagu, a także jako wieloletniej prezeski Niemieckiego Instytutu Spraw Polskich i członkini zarządu Fundacji Genshagen.
W 2021 roku Europejskie Centrum Solidarności w Gdańsku uhonorowało Ritę Süssmuth Medalem Wdzięczności.
- Była wielką postacią na miarę takich polityków, jak Richard von Weizsäcker czy Władysław Bartoszewski – uważa Basil Kerski, były dyrektor ECS, obecnie prezes Domu Historii Nadrenii Północnej-Westfalii w Düsseldorfie.
Basil Kerski znał Ritę Süssmuth od ponad 30 lat.
- Z wykształcenia była romanistką - wspomina. - Nie mówiła po polsku, ale miała ogromną sympatię do Polski i była jej po prostu ciekawa. Niemal do ostatnich miesięcy życia odwiedzała nasz kraj, pasjonowały ją nowe inicjatywy społeczne, życie intelektualne, kultura. Zawsze dobrze życzyła Polakom.
W czerwcu 2024 roku Rita Süssmuth ujawniła, że choruje na raka piersi.
Zmarła 1 lutego 2026 r. w Neuss.
