Aleksandra Dulkiewicz napisała:
Z głębokim smutkiem przyjęłam wiadomość o śmierci dr Rity Süssmuth - byłej przewodniczącej Bundestagu i wielkiej orędowniczki polsko-niemieckiego dialogu. Była prawdziwą przyjaciółką Miasto Gdańsk. Przez lata z ogromnym zaangażowaniem wspierała demokratyczne przemiany w Polsce, budowanie mostów między naszymi narodami oraz współpracę społeczeństw obywatelskich. Za tę postawę została uhonorowana Medalem Wdzięczności Europejskiego Centrum Solidarności. Jej dziedzictwo pozostanie dla nas inspiracją do dalszej pracy na rzecz dialogu i wspólnego dobra [*]
W czerwcu 2024 roku Rita Süssmuth ujawniła, że choruje na raka piersi. Odeszła w niedzielę, 1 lutego 2026. Niemieckie władze zapowiedziały, że pogrzeb będzie miał charakter państwowy.
Urodziła się w 1937 roku w Wuppertalu. Była profesorką nauk pedagogicznych. W latach 70. kierowała katedrą na Uniwersytecie w Dortmundzie, jednocześnie pracowała jako ekspertka i doradczyni Ministerstwa Rodziny w rządzie RFN.
W 1981 roku wstąpiła do CDU, cztery lata później - za rządów kanclerza Helmuta Kohla - została ministrą ds. młodzieży, rodziny i zdrowia. Rok później została dodatkowo pierwszą ministrą ds. kobiet.
W latach 1988–1998 była przewodniczą Bundestagu - drugą kobietą piastującą tę godność w RFN.
W ostatnich latach Rita Süssmuth stała na czele Kuratorium Zarządu Federalnego Towarzystw Polsko-Niemieckich. Była mocno zaangażowana na rzecz ustanowienia w centrum Berlina pomnika ku czci polskich ofiar drugiej wojny światowej.
W lutym 2025, Rita Süssmuth została uhonorowana specjalną Nagrodą Polsko-Niemiecką w uznaniu jej wielkich zasług na rzecz pojednania między Niemcami a Polską. Jury podkreśliło wówczas niestrudzoną działalność laureatki na rzecz przyjaźni między obu krajami, w szczególności podczas sprawowania funkcji przewodniczącej Bundestagu, a także jako wieloletniej prezeski Niemieckiego Instytutu Spraw Polskich i członkini zarządu Fundacji Genshagen.
W 2021 roku Europejskie Centrum Solidarności w Gdańsku uhonorowało Ritę Süssmuth Medalem Wdzięczności.
- Była wielką postacią na miarę takich polityków, jak Richard von Weizsäcker czy Władysław Bartoszewski – uważa Basil Kerski, były dyrektor ECS, obecnie prezes Domu Historii Nadrenii Północnej-Westfalii w Düsseldorfie.
Basil Kerski znał Ritę Süssmuth od ponad 30 lat.
- Z wykształcenia była romanistką - wspomina. - Nie mówiła po polsku, ale miała ogromną sympatię do Polski i była jej po prostu ciekawa. Niemal do ostatnich miesięcy życia odwiedzała nasz kraj, pasjonowały ją nowe inicjatywy społeczne, życie intelektualne, kultura. Zawsze dobrze życzyła Polakom.
