Jan Olszewski urodził się w 1930 r. Warszawie. Był żołnierzem Szarych Szeregów i AK. W latach 70-tych ubiegłego stulecia zakładał KOR. Uczestniczył w Obradach Okrągłego Stołu. Związany był z Porozumieniem Centrum, z którym m.in. tworzył wyborczy program kandydującego na prezydenta Polski Lecha Wałęsy. Działał też w innych ugrupowaniach - Ruchu dla Rzeczpospolitej, ROP i LPR. Trzykrotnie wybrany został posłem na Sejm. W latach 1991 – 1992 pełnił funkcję Prezesa Rady Ministrów.
Przez wiele lat swojej adwokackiej kariery występował jako obrońca w procesach politycznych m.in. w głośnym procesie gdańskim z 1985 r. Na ławie oskarżonych zasiedli wtedy Władysław Frasyniuk, Bogdan Lis i Adam Michnik. Mecenas Jacek Taylor pamięta Jana Olszewskiego z tego i z wielu innych procesów zarówno sprzed 1980 r. jak i po, na których wspólnie bronili opozycjonistów.
- Myśląc o Janie Olszewskim, zawsze będę go widział w todze, broniącego ludzi walczących o niepodległość naszego kraju, represjonowanych przez system komunistyczny. Od samego początku swej zawodowej kariery związał się z najlepszym środowiskiem ówczesnej polskiej palestry, reprezentowanym przez Anielę Steinsbergową, Witolda Lisa-Olszewskiego i Władysława Siłę-Nowickiego. Zapamiętam go jako starszego kolegę, z którego doświadczenia korzystaliśmy my młodsi – tak wspomina zmarłego Jacek Taylor.
Jako oskarżyciel posiłkowy reprezentował Prymasa Polski w procesie zabójców ks. Jerzego Popiełuszki.
W 2009 r. został odznaczony Orderem Orła Białego.
