Ryszard Polak urodził się w 1959 roku w Sopocie, ale pierwszym klubem, w którym grał była Lechia Gdańsk. W pierwszym zespole zadebiutował mając zaledwie 17 lat w wyjazdowym w meczu z Ursusem Warszawa (II liga). W 80. minucie zmienił Andrzeja Głownię.
Był członkiem zespołu, który w 1983 roku sięgnął po Puchar Polski a potem w Pucharze Zdobywców Pucharów rywalizował z Juventusem Turyn. Zagrał w obu meczach ze słynnym włoskim klubem (0:7 w Turynie, 2:3 w Gdańsku). W 1984 roku przyczynił się do awansu Lechii do ekstraklasy.
Grał na pozycji napastnika. W biało-zielonych barwach rozegrał 143 mecze, w których zdobył 22 gole. Ostatni mecz w Lechii rozegrał w czerwcu 1985 roku przeciwko Górnikowi Zabrze. Potem był zawodnikiem Igloopolu Dębica oraz niemieckich zespołach niższych lig.
Ryszard Polak zmarł 9 września. Miał 58 lat.
