Wybór kardynała Karola Wojtyły w 1978 roku na zwierzchnika Kościoła katolickiego, jak się okazało, miał kluczowe znaczenie dla przemian demokratycznych w Polsce. Pierwsza wizyta papieża Jana Pawła II w ojczyźnie, w 1979 roku, przyczyniła się do wzmocnienia tożsamości narodowej i odbudowy poczucia wspólnoty.

Prof. Wojciech Polak: - Pierwsza pielgrzymka papieża do Polski pozwoliła Polakom policzyć się. Zobaczyć, ilu nas jest przeciwko komunizmowi. Miała charakter profetyczny. Kiedy padły w Warszawie na placu Zwycięstwa pamiętne słowa: „Niech zstąpi Duch Twój i odnowi oblicze ziemi. Tej ziemi!”, to było jak wezwanie i zapowiedź zmian. Ludzie klaskal wiele minut. Papież tłumaczył, że bez chrześcijaństwa nie można zrozumieć polskości. Na Jasnej Górze papież modlił się 4 czerwca. Ta data wielokrotnie była ważna dla Polski.