Instytucja kultury ECS rozpoczęła najpierw działalność w tymczasowej siedzibie na terenie dawnej Stoczni Gdańskiej przy ul. Doki 1. W nowym budynku działa od 30 sierpnia 2014. To dzień uroczystego otwarcia nowej siedziby, w którym uczestniczyło 17 tys. gości. Zwiedzającym udostępniono już wtedy wystawę stałą. Za opracowanie jej scenariusza odpowiadała firma Media Kontakt: Wojciech Borowik, Mirosław Chojecki, Tomasz Kuczborski i dr Grzegorz Majchrzak.
- Pamiętam doskonale Sierpień '80 roku - wspomina Paweł Adamowicz, prezydent Gdańska. - Czułem, że jest to wydarzenie hisotrycznie wyjątkowe. Jeszcze jako przewodniczący Rady Miasta Gdańska odwiedziłem małe Muzeum Muru Berlińskiego w 1998 roku, a rok wcześniej wystąpiłem z pytaniem do ważnych ludzi w Gdańsku, Donalda Tuska i ks. Henryka Jankowskiego, co oni sądzą o idei budowy Muzeum Solidarności. I później, kiedy zostałem już prezydentem Gdańska, w paździeniku 1998 roku, przystapiłem do działań. No i dzisiaj, jest nie tylko instytucja, ale przede wszystkim budynek - siedziba ECS - uśmiecha się prezydent.
ECS to nie tylko wystawa stała, na której możemy się zapoznać z historią najnowszą - historią strajków '80 i powstania ruchu Solidarności. W ciągu całego roku w ECS odbywa się ponad 450 wydarzeń. Codzienne zajęcia edukacyjnych dla dzieci i młodzieży uzupełniają debaty, wykłady, wystawy czasowe i konferencje, które nie tylko przypominają o przeszłości, ale też krzewią ideę solidarności na różnych poziomach. ECS jest też instytucją, w którym kultura ma swoje ważne miejsce. Można tu przyjść na spotkanie z interesującym autorem książki, zobaczyć ciekawy film (jak choćby podczas festialu All About Freedom) czy posłuchać oryginalnej muzyki. Organizowane są też też liczne festiwale, jak upamiętniający ruch Solidarności - Solidarity of Arts.
Czym dziś jest ECS?
– Gdańska agora i europejskie centrum, powiedział jeden z gdańskich artystów pytany przez zagranicznych dziennikarzy, jak mógłby scharakteryzować dzisiejsze Europejskie Centrum Solidarności – mówi Basil Kerski, dyrektor instytucji od 1 marca 2011. - Myślę, że to trafne określenie instytucji przy placu Solidarności w Gdańsku. ECS stało się, dzięki wystawie stałej, ważnym miejscem pamięci o rewolucji Solidarności oraz innych antykomunistycznych zrywach w Europie. Oddziałuje na cały kontynent, o czym świadczy zainteresowanie krajowych i zagranicznych zwiedzających oraz przyznana w 2016 roku Nagroda Muzealna Rady Europy, a dzięki programowi kulturalnemu i intelektualnemu ECS stało się miejscem europejskich debat na temat wyzwań współczesnego świata.
Kilka dat z kalendarium ECS:
|
Instytucja, która powstała, by szerzyć ideę solidarności nie zamyka też drzwi przed nowymi mieszkańcami Gdańska. To tu mogą przyjść na lekcje języka polskiego. Odbywają się rozmaite działania adresowane do aktywistów miejskich. Działają tutaj: biblioteka, archiwum, mediateka, Wydział Zabaw dla dzieci.
– Cieszy nas, że nasza instytucja jest miejscem, w którym historia pozostaje żywa, a idee wcielane są w życie – mówi Basil Kerski. – Na przestrzeni tych lat projekt budowania gdańskiej agory zaangażował dziesiątki osób, które włożyły w to wiele serca, wysiłku i czasu, im wszystkim jesteśmy winni wielką wdzięczność.
Przypomnijmy, że historyczny zespół obiektów Stoczni Gdańskiej – Sala BHP, Brama nr 2, plac Solidarności z pomnikiem Poległych Stoczniowców 1970 roku – oraz Europejskie Centrum Solidarności, prowadzące szerokie działania edukacyjne i promujące dziedzictwo Solidarności, wyróżnione zostało Znakiem Dziedzictwa Europejskiego (2014).