Jest organem stanowiącym (uchwałodawczym) i kontrolnym w mieście. Pełni więc rolę organu przedstawicielskiego w mieście, podobnie jak Sejm RP na poziomie ogólnokrajowym. Rada wybierana jest na czteroletnią kadencję. Obecnie rada liczy 34 osoby.

Do wyłącznych uprawnień Rady należą między innymi:

• uchwalanie statutu miasta,
• ustalanie wynagrodzenia prezydenta, stanowienie o kierunkach jego działania oraz przyjmowanie sprawozdań z jego działalności,
• powoływanie i odwoływanie skarbnika oraz sekretarza miasta – na wniosek prezydenta,
• uchwalanie budżetu miasta, rozpatrywanie sprawozdania z wykonania budżetu oraz podejmowanie uchwały w sprawie udzielenia lub nie udzielenia absolutorium z tego tytułu,
• uchwalenie miejscowych planów zagospodarowania przestrzennego,
• uchwalanie programów gospodarczych,
• podejmowanie uchwał w sprawach podatków i opłat w granicach określonych w odrębnych ustawach,
• podejmowanie uchwał w sprawach majątkowych miasta, przekraczających zakres zwykłego zarządu.

Rada wybiera ze swego grona przewodniczącego i 1-3 wiceprzewodniczących w głosowaniu tajnym. Zadaniem Przewodniczącego Rady jest organizowanie prac rady, prowadzenie obrad oraz reprezentowanie Rady na zewnątrz.
Rada powołuje stałe komisje problemowe, które odpowiadają za poszczególne dziedziny życia w mieście. Obecnie w radzie działa 9 komisji stałych.
Obrady sesji zwyczajnych Rada Miasta Gdańska odbywają się zazwyczaj w ostatni czwartek miesiąca o godzinie 9.00 w Sali Obrad w Nowym Ratuszu przy ul. Wały Jagiellońskie 1. Obrady sesji są jawne i każdy z mieszkańców może je obserwować z balkonu lub na ekranie telewizora plazmowego w holu Nowego Ratusza. Informacje o programie sesji można otrzymać w Nowym Ratuszu oraz są one zamieszczane w internecie na stronach Urzędu Miejskiego www.gdansk.pl. Między sesjami pracują komisje problemowe rady.